«كيبلر» يرصد 1284 كوكباً جديداً

أعلنت وكالة الفضاء الأميركيّة «ناسا»، رصد 1284 كوكباً جديداً خارج المجموعة الشمسيّة، في اكتشافٍ قد يعزّز أمل العثور على كواكب مناسبة للحياة، ويعود الفضل في هذا إلى التلسكوب الفضائي «كيبلر» الذي ساعد العلم على تحقيق قفزات مهمّة في اكتشاف الفضاء.
وأطلق «كيبلر»، الذي يحمل اسم عالم الرياضيات الألماني يوهانس كيبلر (1571 ـ 1630)، إلى الفضاء في السادس من آذار من العام 2009، وهو مقراب قوي طوله أربعة أمتار و70 سنتيمتراً، وعرضه متران و70 سنتيمتراً، ووزنه يزيد على طنّ.
أمَّا الهدف من هذا التلسكوب، فهو البحث عن كواكب يمكن أن تكون مناسبة للحياة، على غرار كوكب الأرض.
وكانت عدسة «كيبلر» موجّهة بشكل متواصل إلى مجموعة تضمّ 150 ألف نجم، تقع بين كوكبة الطائر وكوكبة ليرا، في مجرّة درب التبانة.
وتُرصَد الكواكب من خلال رصد نجومها، فحين يمرّ الكوكب أمام نجمه يحجب ضوءه قليلاً، لذا فإنَّ «كيبلر» يعكف على مراقبة التغيّر في وهج الشموس البعيدة، بحثاً عن الكواكب.
وهو قادر على مراقبة التغيرات البسيطة جداً في قوّة الوهج الضوئي. وعلى سبيل المثال، لو فرضنا أنَّ عدسة التلسكوب مسلّطة باتجاه مدينة ما على سطح الأرض، فهو يقدر على ملاحظة تغيّر قوة وهج المدينة لو أنَّ شخصاً أضاء مصباحاً صغيراً فقط.
ولإتمام مهمّة مراقبة النجوم بنجاح، زُوِّد التلسكوب بعدسة قطرها متر و40 سنتيمتراً، موضوعة أمام أجهزة لاقطة رقميّة، في ما يشبه تركيب أجهزة التصوير الفوتوغرافي.
وتجعل أجهزة الاستشعار هذه من التلسكوب، أكبر آلة تصوير أطلقها الإنسان إلى الفضاء، إذ تقوم بالتقاط الصور باستمرار وإرسالها إلى علماء وكالة الفضاء الاميركية مرّة كلّ شهر.
ومن بين خمسة آلاف جرم مُكتشف حتى الآن، يشتبه في أن تكون كواكب، تمّ التثبّت من أنَّ أكثر من 3200 منها هي كواكب صخريّة بالفعل، ومنها 2325 كوكباً اكتشفها «كيبلر».
وفي باقة المعلومات الأخيرة التي أرسلها التلسكوب، تبيّن وجود أجرام جديدة عددها 4302 يشتبه في أن تكون كواكب صخريّة، منها 1284 جرماً، يرجّح بنسبة 99 في المئة أن تكون كذلك بالفعل.
وسمح تحليل البيانات التي جمعها التلسكوب، بالتثبّت من 984 كوكباً رصدتها أجهزة فضائيّة أخرى.

(أ ف ب)