مسبار المريخ يصل هدفه

وصل المسبار الفضائي «كوريوسيتي»، المتجول على كوكب المريخ والتابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية «ناسا» إلى قاعدة جبل من الطبقات الصخرية، والتي يشتبه العلماء في أنها تحمل أدلة على ما إذا كان هذا الكوكب، وهو الأكثر شبهاً بالأرض ضمن المجموعة الشمسية، لديه المقومات التي تدعم وتحافظ على مؤشرات الحياة الميكروبية.
وكان هذا المسبار، البالغ وزنه طناً، هبط داخل حوض قديم في شهر آب من العام 2012. وسرعان ما اكتشف منطقة داخل موقع الهبوط «جيل كريتر»، والذي كان ملائماً من الناحية الكيميائية والجيولوجية للنوع ذاته من الميكروبات آكلة الصخور، والتي توجد عادة على الأرض.
ومع تحقيق الهدف الرئيسي لهذه المهمة، بدأ العلماء المهمة الأكثر صعوبة، وهي إيجاد مواضع بيئية لا يمكن فقط أن تكون استضافت حياة، بل حافظت أيضاً على مؤشرات على وجودها، وهو احتمال صعب نظراً لأن مثل هذه العمليات تجعل الصخور تميل إلى تدمير الكربون العضوي.
وحدد العلماء فرصة أفضل للنجاح، تكمن داخل الصخور على جبل «شارب»، وهو جبل يبلغ ارتفاعه خمسة كيلومترات ناشئ من وسط حفرة «جيل كريتر».
وبعد 18 شهراً من انطلاق مهمة المسبار، أعلن العلماء أمس الأول أن «كوريوسيتي» وصل إلى قاعدة جبل «شارب» قبل الموعد المحدّد، بفضل قرار باتخاذ مسار بديل من شأنه أن يكون أكثر لطفاً على عجلات المسبار التالفة.
وقال الجيولوجي في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا جون غروتزينجر في مؤتمر صحافي إن كيوريوسيتي سيصل في غضون أسبوعين الى نتوء صخري يُسمّى «باهرومب هيلز»، حيث سيتم أخذ العينات الأولية للحفر في منطقة جبل «شارب».
وأضاف غروتزينجر أنه «من الغريب أن الأضرار التي لحقت بعجلات المسبار دفعتنا إلى طريق أبعد جنوباً ليكون أكثر أماناً لعجلاته، وفور أن وصلنا إلى الموقع، أدركنا أنه في الواقع مكان أفضل من مواصلة السفر نحو مدخل موراي بوتس».
وينبغي أن يرضي قرار التوقف عن القيادة والبدء في الحفر، لجنة الإشراف في «ناسا»، التي انتقدت في وقت سابق من الشهر الحالي فريق «كوريوسيتي» لتغيير الأهداف العلمية للبعثة.

(رويترز)